En bref
Il n’existe pas de test unique qui permette d’établir une démence avec certitude. Les médecins combinent les antécédents médicaux avec des tests des capacités mentales (par exemple le MMSE), des examens physiques et neurologiques ainsi qu’avec des analyses de sang, l’imagerie ou un examen du liquide céphalo-rachidien. Alzheimer's Association, tests Un test court fournit des indices, mais pas de diagnostic. Un test en ligne peut être l’occasion d’en parler avec votre médecin de famille, mais il ne remplace pas une évaluation.
Valable pour: Information médicale générale. Cet article ne remplace pas un conseil médical. Pour la question du permis de conduire, lisez Peut-on conduire avec une démence?.
Sur cette page
Introduction
La démence compte parmi les principales causes de handicap et de dépendance chez les personnes âgées. OMS Il est important de reconnaître les premiers signes pour que les personnes concernées et leurs proches reçoivent à temps du soutien. Cet article montre comment les premiers signes d’une démence peuvent se manifester et quels tests sont utilisés lors de l’évaluation. Pour les questions sur la conduite avec une démence, voir notre article Peut-on conduire avec une démence?.
Qu’est-ce que la démence?
La démence est un terme générique qui désigne un ensemble de symptômes: la mémoire, le langage, la résolution de problèmes et d’autres capacités mentales diminuent au point de perturber la vie quotidienne. Le comportement, les émotions et les relations peuvent aussi changer. Alzheimer's Association 2022 La démence n’est pas une maladie en soi; elle peut résulter de diverses maladies et lésions du cerveau. Elle est plus fréquente après 65 ans, mais ne fait pas inévitablement partie du vieillissement. OMS
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, 57 millions de personnes dans le monde vivaient avec une démence en 2021. Près de 10 millions de nouveaux cas s’y ajoutent chaque année. OMS Une étude de synthèse prévoyait que le nombre de personnes touchées double presque tous les 20 ans environ. Prince et al. 2013 La forme la plus fréquente est la maladie d’Alzheimer; elle contribue à 60 à 70 % des cas. D’autres formes sont la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence fronto-temporale. Les formes mixtes sont fréquentes. OMS
Comment reconnaître une démence?
Les premiers signes peuvent être très discrets et sont souvent considérés comme des manifestations normales de l’âge. L’Organisation mondiale de la Santé cite notamment comme premiers signes: OMS
- Oublier des choses ou des événements récents
- Égarer des objets
- Se perdre en marchant ou en conduisant
- Être confus, même dans des lieux familiers
- Perdre la notion du temps
- Avoir des difficultés à résoudre des problèmes ou à prendre des décisions
- Avoir du mal à suivre des conversations ou à trouver ses mots
- Avoir des difficultés à accomplir des tâches habituelles
- Mal évaluer les distances par rapport aux objets
Des changements d’humeur et de comportement, par exemple de l’anxiété, de l’irritabilité ou un retrait des activités sociales, peuvent même apparaître avant les troubles de la mémoire. OMS L’Alzheimer’s Association conseille de ne pas ignorer les changements de la mémoire ou de la pensée, mais de les faire évaluer rapidement par un médecin. Une évaluation peut aussi révéler une cause traitable. Alzheimer's Association 2022
Quels tests permettent de reconnaître une démence?
Il n’existe pas de test unique capable de déterminer si une personne est atteinte d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence. Les médecins utilisent plusieurs instruments, en tenant compte des antécédents médicaux et d’autres informations: examens neurologiques, tests des capacités mentales et des capacités dans la vie quotidienne, imagerie ainsi qu’analyses du sang ou du liquide céphalo-rachidien. Alzheimer's Association, tests Les méthodes peuvent être réparties grossièrement en deux groupes.
Tests cognitifs (papier-crayon, questionnaires)
- Mini-examen de l’état mental (MMSE): Il évalue l’orientation, la capacité d’enregistrement, l’attention et le calcul, le rappel ainsi que le langage et la copie d’un dessin. Le score maximal est de 30 points. BfArM, MMSE Le test a été publié en 1975 comme méthode courte pour la clinique Folstein et al. 1975 et il est largement répandu. Shulman 2000
- Montreal Cognitive Assessment (MoCA): Un test court d’environ dix minutes qui évalue aussi les fonctions exécutives, l’attention, le langage et le rappel. Il a été conçu pour détecter les troubles cognitifs légers, y compris chez des personnes dont le résultat au MMSE est normal. Nasreddine et al. 2005 Le score maximal est de 30 points. MoCA, FAQ
- DemTect: Cinq tâches: apprendre une liste de mots, transcrire des nombres (des chiffres en mots et inversement), fluence verbale, répéter des suites de chiffres à l’envers et rappeler plus tard la liste de mots. Il sert au dépistage précoce des troubles cognitifs légers et d’une démence à un stade précoce. Le score maximal est de 18 points. Kalbe et al. 2004
- Addenbrooke’s Cognitive Examination (ACE): La version révisée ACE-R évalue cinq domaines: orientation et attention, mémoire, fluence verbale, langage et capacités visuo-spatiales. Elle est sensible dès les premiers troubles des capacités mentales. Mioshi et al. 2006
- Échelle de dépression gériatrique (GDS): Elle a été conçue pour dépister une dépression. Yesavage et al. 1982 Lors de l’évaluation, le médecin tient aussi compte d’une éventuelle dépression, car elle peut causer des troubles de la mémoire et d’autres symptômes qui ressemblent à une démence. Alzheimer's Association, tests
- Test de l’horloge (test de la montre): La personne dessine une horloge et place les aiguilles sur une heure donnée. Cela sollicite différentes capacités mentales, dont des fonctions exécutives comme la planification. Le test est rapide et simple à réaliser et complète le MMSE. Shulman 2000
Le score d’un test court est un indice pour l’évaluation par un spécialiste. À lui seul, il ne pose pas de diagnostic et n’exclut pas non plus avec certitude une maladie à un stade précoce.
MoCA et MMSE expliqués simplement
Examens pour rechercher les causes
- Analyses de sang: Elles aident à exclure d’autres causes possibles des troubles, par exemple des problèmes de thyroïde ou certaines carences en vitamines. De telles causes peuvent souvent être traitées. Alzheimer's Association, tests
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomodensitométrie (scanner): Ces techniques d’imagerie servent surtout à exclure d’autres causes. Elles peuvent par exemple montrer des tumeurs, des traces de petits ou de grands AVC, des séquelles de traumatismes crâniens graves ou des accumulations de liquide dans le cerveau. Alzheimer's Association, tests
- Tomographie par émission de positons (TEP): Dans certains cas, elle permet de vérifier si beaucoup de bêta-amyloïde s’est déposée dans le cerveau. Des valeurs normales parlent contre la maladie d’Alzheimer comme cause. Alzheimer's Association, tests La TEP permet aussi de rendre visible la protéine tau. Dolphin et al. 2024
- Examen du liquide céphalo-rachidien: Le liquide est prélevé par ponction lombaire. On peut y mesurer des protéines comme la bêta-amyloïde et la protéine tau, étroitement liées à la maladie d’Alzheimer. Les spécialistes de la démence utilisent cet examen pour étayer le diagnostic. Alzheimer's Association, tests
Ce qu’un test en ligne peut apporter
Les questionnaires et exercices sur internet peuvent aider à prendre conscience des changements et à en parler avec votre médecin de famille. Ils ne posent pas de diagnostic. Les exercices de notre portail d’exercices montrent comment fonctionnent des tâches comme le test de l’horloge; ils ne sont pas normés. L’autotest en ligne pose des questions sur votre propre conduite et ne remplace pas un examen.
État de la recherche
La recherche s’intéresse de plus en plus au dépistage précoce et à de nouveaux traitements. La démence ne se guérit pas actuellement, mais il existe des traitements et du soutien qui peuvent soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. OMS Le World Alzheimer Report 2018 s’est demandé pourquoi il n’y avait pas eu de grande percée dans les médicaments depuis plus de 20 ans. Patterson 2018 Depuis, des médicaments contre les dépôts d’amyloïde ont montré dans des études un effet sur le degré de gravité en cas de maladie d’Alzheimer précoce. Leur utilité au quotidien reste toutefois incertaine, et ils ont parfois des effets secondaires graves. Dolphin et al. 2024 Reiss et al. 2023 D’autres approches visent par exemple les processus inflammatoires dans le cerveau. Reiss et al. 2023
Le diagnostic évolue lui aussi. Les biomarqueurs dans le liquide céphalo-rachidien ou à la TEP rendent visibles les modifications liées à l’amyloïde et à la protéine tau. Les critères de recherche exigent donc, pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, un tableau clinique compatible et un tel biomarqueur. Dubois et al. 2014 Dolphin et al. 2024 Un biomarqueur anormal ne signifie toutefois pas forcément qu’une personne développera une démence; certaines personnes âgées présentant de tels résultats n’en développent jamais. Dolphin et al. 2024
Peut-on prévenir la démence?
L’Organisation mondiale de la Santé cite des facteurs qui augmentent le risque de démence, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, le surpoids, la dépression, la perte de vision et d’audition, un mauvais sommeil, les AVC, le tabagisme, l’usage nocif de l’alcool, le manque d’activité physique, l’isolement social et un faible niveau d’instruction. OMS La commission du Lancet estimait en 2024 qu’environ 45 % des futurs cas de démence pourraient en théorie être évités ou retardés si 14 facteurs de risque modifiables étaient entièrement supprimés. Deux facteurs ont été ajoutés: un taux élevé de cholestérol LDL au milieu de la vie et une perte de vision non traitée. Livingston et al. 2024 Alzheimer Europe 2024
D’autres travaux de ces dernières années portent sur des facteurs particuliers:
- Kerminen et al. (2024) ont étudié des marqueurs biologiques et des mesures de la condition physique pour le dépistage précoce des troubles cognitifs. Kerminen et al. 2024
- Fekete et al. (2023) ont fait la synthèse d’études sur les compléments alimentaires. Certains semblaient prometteurs, d’autres n’avaient qu’un effet limité ou dépendant de la situation. La synthèse souligne aussi le dosage, la disponibilité dans l’organisme, les différences individuelles, la sécurité et les interactions possibles avec des médicaments. Fekete et al. 2023
- Guarnera et al. (2023) ont résumé les liens entre la solitude et l’isolement social d’une part, le vieillissement cognitif et un risque de démence plus élevé d’autre part. Selon leur appréciation, les résultats des études ne sont toutefois pas uniformes. Guarnera et al. 2023
- Shannon et al. (2023) ont constaté, dans une étude britannique de longue durée portant sur quelque 60 000 participants, qu’une alimentation méditerranéenne était associée à un risque de démence plus faible. Shannon et al. 2023
- Kent, Feldman et Nygaard (2021) ont étudié le lien entre le sommeil et la maladie d’Alzheimer. Selon eux, les troubles du sommeil pourraient avoir une influence sur la maladie. Kent et al. 2021
Ces études montrent des liens. Elles ne prouvent pas qu’une mesure isolée empêche une démence avec certitude. Pour les questions de prévention, demandez conseil à votre médecin de famille.
Conclusion
Il est important de reconnaître une démence à un stade précoce pour que les personnes concernées et leurs proches reçoivent à temps du soutien et un traitement. Il existe de nombreuses façons d’évaluer une démence; le diagnostic est toujours posé par un spécialiste, sur la base de plusieurs examens. La recherche progresse, mais elle n’a pas encore atteint son but.
À lire aussi: Peut-on conduire avec une démence?, Conseils pour les proches, Les tests cognitifs lors du contrôle médical dès 75 ans
Sources
Rédigé par Équipe fahrtauglich.ch
Derrière fahrtauglich.ch se trouvent Paris Koumbarakis et Lukas Glaus, auteurs du livre «Meine Vorbereitung auf den Fahrtauglichkeitstest im Alter» (en allemand). L’idée est née lorsque le père de Paris Koumbarakis a été convoqué au contrôle médical.
- Dernière mise à jour
- 26 octobre 2026