En bref
Un diagnostic de démence ne signifie pas à lui seul que l’on n’a plus le droit de conduire. Ce qui compte, c’est de savoir si les exigences médicales minimales sont encore remplies malgré la maladie. Cela dépend de la cause, du degré de gravité, d’autres maladies et des médicaments. En cas de démence modérée ou sévère, ce n’est plus le cas. Swiss Memory Clinics 2012 Le médecin évalue, l’autorité cantonale décide du permis de conduire. LCR art. 22 Les médecins peuvent signaler au service des automobiles qu’une personne ne peut plus conduire en toute sécurité en raison d’une maladie. LCR art. 15d
Valable pour: Toute la Suisse (droit fédéral). Cet article ne remplace ni une évaluation médicale ni un conseil juridique.
Sur cette page
Introduction
En Suisse, les titulaires d’un permis de conduire doivent se soumettre tous les deux ans, à partir de 75 ans révolus, à un contrôle médical. OAC art. 27 Ce contrôle doit garantir que les conductrices et conducteurs âgés remplissent toujours les conditions de santé nécessaires pour circuler en toute sécurité. Pour les personnes atteintes de démence, la question de la conduite est particulièrement délicate, car la maladie altère progressivement les capacités mentales nécessaires pour conduire un véhicule en toute sécurité.
La conduite automobile compte parmi les activités les plus complexes du quotidien. Elle exige une bonne interaction entre la perception, la pensée et le mouvement. Swiss Memory Clinics 2012 Une démence peut altérer surtout l’attention et les fonctions dites exécutives, c’est-à-dire planifier, passer d’une tâche à l’autre et diriger son propre comportement. Une détérioration de la conduite peut faire partie des premiers signes d’une démence. Bopp-Kistler 2022
Il existe plusieurs formes de démence, qui se distinguent par leurs causes et leurs symptômes (voir aussi l’article Test de démence: comment reconnaître une démence à un stade précoce?). L’aperçu ci-dessous n’est pas exhaustif. Cet article porte surtout sur la démence de type Alzheimer.
| Forme | Brève description | Symptômes possibles |
|---|---|---|
| Démence de type Alzheimer | Cause la plus fréquente de démence, liée à des dépôts d’amyloïde et de protéine tau dans le cerveau. Dolphin et al. 2024 | Perte de mémoire, confusion, désorientation, troubles du langage, sautes d’humeur, difficultés dans les tâches quotidiennes |
| Démence vasculaire | Le tissu cérébral est détruit parce que son apport en sang est réduit ou bloqué, le plus souvent à la suite de quelques AVC importants ou de nombreux petits AVC. Manuel MSD 2025 | Pensée ralentie, troubles de la mémoire, difficultés à planifier et à résoudre des problèmes, difficultés d’orientation |
| Démence à corps de Lewy | Dépôts de protéines (corps de Lewy) dans les cellules nerveuses, qui altèrent le mouvement et la pensée. McKeith et al. 2017 | Hallucinations visuelles, capacités mentales fluctuantes, troubles du mouvement, troubles du sommeil |
| Démence fronto-temporale | Atteint surtout les lobes frontaux et temporaux, importants pour le comportement et le langage. Bang et al. 2015 | Changements de comportement, troubles du langage, émoussement affectif, désinhibition |
| Démence mixte | Des lésions d’origine vasculaire et la maladie d’Alzheimer sont présentes ensemble. Iadecola 2013 | Mélange des symptômes, notamment perte de mémoire et difficultés d’orientation |
| Démence parkinsonienne | Fréquente aux stades avancés de la maladie de Parkinson; des troubles cognitifs plus légers peuvent la précéder. Aarsland et al. 2017 | Troubles de la mémoire, pensée lente, difficultés à résoudre des problèmes et à planifier |
| Syndrome de Korsakoff | Causé par un manque de vitamine B1 (thiamine), le plus souvent en lien avec un abus d’alcool; la mémoire est nettement plus touchée que les autres capacités mentales. Kopelman 1995 | Perte de mémoire, fabulation (invention d’histoires pour combler les trous de mémoire) |
Démence et conduite
La démence influe sur les capacités mentales et donc sur l’aptitude à la conduite. Sont particulièrement touchées la mémoire, l’orientation et la capacité à réagir rapidement et correctement dans les situations critiques. Au début d’une maladie d’Alzheimer, il est souvent encore possible de conduire; lorsque la maladie progresse, cela devient plus difficile et plus dangereux. TCS MyMed Même si la conduite paraît encore sûre au stade précoce, des situations inhabituelles comme des chantiers peuvent mettre la personne en difficulté. Bopp-Kistler 2022 Selon les recommandations de consensus suisses, les difficultés typiques en cas de démence sont par exemple le non-respect de la voie de circulation, des changements de voie brusques, un comportement hésitant aux carrefours, le non-respect de la priorité ou une mauvaise interprétation des feux de signalisation. Swiss Memory Clinics 2012
Peut-on conduire avec une démence?
Cela doit être évalué au cas par cas. Le moment du diagnostic n’est pas forcément celui où l’aptitude à la conduite n’est plus donnée pour des raisons médicales. Swiss Memory Clinics 2012 Au stade précoce, certaines capacités comme manœuvrer et se garer peuvent encore bien fonctionner, parce qu’elles reposent sur la mémoire procédurale, c’est-à-dire sur des gestes bien exercés. Bopp-Kistler 2022 D’autres exigences, comme planifier des manœuvres ou réagir à l’imprévu, peuvent en revanche être fortement altérées.
Pour l’évaluation, les spécialistes tiennent compte de la cause et du degré de gravité de la démence, d’autres maladies et des médicaments. Il n’existe pas de valeur limite fixe. En cas de démence modérée à sévère, les conditions pour conduire un véhicule automobile en toute sécurité ne sont plus remplies. Swiss Memory Clinics 2012 En cas de démence, des contrôles réguliers de l’évolution sont utiles; les recommandations de consensus citent des intervalles de six à douze mois. Swiss Memory Clinics 2012 L’autorité cantonale peut, sur proposition du médecin, raccourcir l’intervalle entre les contrôles médicaux. OAC art. 27
Si l’aptitude à la conduite ne peut pas être évaluée de manière définitive malgré l’examen, l’autorité peut ordonner une course de contrôle. OAC art. 29 Elle n’entre en ligne de compte que si les exigences médicales minimales sont peut-être remplies. Swiss Memory Clinics 2012
Les tests cognitifs lors du contrôle médical
Combien de temps peut-on encore conduire avec une démence?
Il n’existe pas de règle fixe. Quand on a conduit régulièrement pendant de nombreuses années, on a intériorisé beaucoup d’automatismes. C’est pourquoi il est souvent encore possible de conduire en toute sécurité au stade précoce d’une maladie d’Alzheimer. La maladie d’Alzheimer et les autres démences altèrent toutefois l’attention, l’orientation et le temps de réaction. TCS MyMed
Lorsque la maladie progresse, la conduite devient plus difficile et plus dangereuse. TCS MyMed Même les personnes qui limitent leurs trajets, par exemple en ne conduisant plus de nuit ou seulement dans un environnement connu, peuvent avoir un risque d’accident accru en raison de leur façon de conduire modifiée. Bopp-Kistler 2022 Dès les premiers signes d’alerte, comme des difficultés d’orientation, des réactions lentes ou de petits accidents, Alzheimer Suisse recommande vivement de faire évaluer l’aptitude à la conduite. Il est utile d’engager tôt la réflexion sur la remise du permis de conduire. Alzheimer Suisse 2023 Une question simple aide à se faire une idée: «Confierais-je encore mon enfant à cette personne pour un trajet en voiture?» Alzheimer Suisse 2023 TCS MyMed
Beaucoup de personnes ont du mal à aborder le sujet, parce qu’il est lié à une perte d’indépendance et de mobilité. Les spécialistes conseillent donc aussi de ne pas recommander la renonciation à la légère: passer aux transports publics demande du temps, et une mobilité réduite peut conduire à l’isolement social. Swiss Memory Clinics 2012 Selon les recommandations de consensus, le but du conseil est une renonciation volontaire, accompagnée d’un entretien sur la sécurité et sur les solutions de remplacement. Swiss Memory Clinics 2012
Ce que les médecins peuvent signaler
La loi sur la circulation routière prévoit expressément que les médecins peuvent faire une communication. Si l’aptitude à la conduite soulève des doutes, la personne concernée fait l’objet d’une enquête, notamment en cas de:
«communication d’un médecin selon laquelle une personne n’est pas apte, en raison d’une maladie physique ou mentale ou d’une infirmité, ou pour cause de dépendance, de conduire un véhicule automobile en toute sécurité.» (LCR art. 15d, al. 1, let. e) LCR art. 15d
Au sujet du secret professionnel, la loi dit:
«Les médecins sont libérés du secret professionnel dans le cas des communications au sens de l’al. 1, let. e. Ils peuvent notifier celles-ci directement à l’autorité cantonale responsable de la circulation routière ou à l’autorité de surveillance des médecins.» (LCR art. 15d, al. 3) LCR art. 15d
Il s’agit d’un droit de communication, et non d’une obligation; le choix de faire une communication relève de l’appréciation du médecin. LCR art. 15d Swiss Memory Clinics 2012 Les recommandations de consensus conseillent d’informer d’abord par écrit la personne concernée de l’évaluation et de se concerter avec le médecin de famille. Swiss Memory Clinics 2012 Après une communication, l’autorité cantonale ordonne un examen de l’aptitude à la conduite et décide ensuite du permis de conduire. LCR art. 15d LCR art. 22
Examen de l’aptitude à la conduite: ce qui se passe en cas de doute
Ce que les proches peuvent faire
Les proches jouent un rôle important. Leurs observations sont précieuses pour l’évaluation médicale, parce que les personnes concernées peuvent oublier certains événements et que toutes les conductrices et tous les conducteurs, jeunes ou âgés, ont tendance à surestimer leur propre capacité à conduire. Swiss Memory Clinics 2012 Prêtez par exemple attention à une conduite lente ou hésitante, au non-respect des règles de la circulation, à des difficultés dans les situations de circulation complexes, à des amendes, à des accidents évités de justesse ou à des dégâts en se garant. Swiss Memory Clinics 2012
- Noter les observations: Consignez les faits inhabituels avec la date. Cela aide lors de l’entretien avec le médecin.
- Aller ensemble chez le médecin: Parlez-y de vos inquiétudes, idéalement avec la personne concernée.
- Préparer des solutions de remplacement: Réfléchissez ensemble à la façon de se déplacer sans voiture, par exemple avec les transports publics, des services de transport ou le covoiturage. Vous trouverez des idées dans l’article Rester mobile sans permis de conduire.
- Se décharger soi-même: L’entretien est aussi difficile émotionnellement pour les proches, car pour beaucoup de personnes, la conduite est l’expression de l’autonomie et de la liberté personnelle. Alzheimer Suisse 2023 Bopp-Kistler 2022 Alzheimer Suisse et le cabinet du médecin de famille, entre autres, proposent des conseils.
Si la personne n’a pas conscience de sa maladie, les proches peuvent décrire leurs observations de manière confidentielle au médecin traitant. Alzheimer Suisse 2023 Si les proches soutiennent la renonciation, il est aussi possible, par exemple, de limiter l’accès à la voiture. Swiss Memory Clinics 2012
Ce à quoi il faut faire attention
Une prudence particulière s’impose lorsque la personne concernée a plus souvent des difficultés d’orientation, hésite aux feux de signalisation ou ne respecte pas les règles de la circulation. D’autres signes d’alerte sont des erreurs de conduite plus nombreuses, des freinages ou des changements de voie inadaptés et une désorientation dans un environnement connu. Swiss Memory Clinics 2012 De tels signes indiquent que les capacités mentales diminuent et que le risque d’accident augmente. Si la réponse à la question «Confierais-je encore mon enfant à cette personne pour un trajet en voiture?» est non, il est temps d’agir. Alzheimer Suisse 2023
Renoncer volontairement au permis de conduire
Il est possible de renoncer volontairement au permis à tout moment. Le canton de Zurich explique: qui renonce définitivement au permis de conduire n’a plus besoin de passer les contrôles médicaux; la renonciation est gratuite. Ensuite, seuls les véhicules à moteur pour lesquels aucun permis de conduire n’est nécessaire peuvent encore être conduits, par exemple un scooter électrique pour personnes à mobilité réduite dont la vitesse maximale est de 20 km/h. Une renonciation temporaire est aussi possible. zh.ch Le service des automobiles vous indique comment procéder dans votre canton.
Le BPA explique les questions de responsabilité et d’assurance après un accident sur sa page Accident de la route: recours; réduction des prestations (ouvre une nouvelle fenêtre); BPA, aspects juridiques pour votre situation personnelle, adressez-vous à votre assurance ou à un service de conseil juridique.
Questions fréquentes
Faut-il signaler un diagnostic de démence au service des automobiles?
La loi prévoit un droit de communication pour les médecins: ils peuvent signaler une personne qui ne peut pas conduire en toute sécurité en raison d’une maladie et sont, pour cela, libérés du secret professionnel. LCR art. 15d Si vous avez vous-même, en tant que personne concernée, une obligation de signalement, clarifiez-le avec votre médecin ou avec le service des automobiles.
Perd-on immédiatement son permis de conduire avec un diagnostic de démence?
Non. Le diagnostic seul ne suffit pas pour nier l’aptitude à la conduite. Une évaluation au cas par cas est nécessaire. Swiss Memory Clinics 2012 La décision revient à l’autorité cantonale. LCR art. 22
Les proches peuvent-ils informer le service des automobiles?
Adressez-vous d’abord au médecin traitant. Si la personne concernée ne veut ni renoncer à son permis ni se faire examiner, les proches peuvent, selon Alzheimer Suisse, informer le service des automobiles; sur demande, l’autorité préserve la confidentialité et fait vérifier l’aptitude à la conduite. Alzheimer Suisse 2023 Le service des automobiles vous indique comment votre canton traite de telles indications.
Sources
Rédigé par Équipe fahrtauglich.ch
Derrière fahrtauglich.ch se trouvent Paris Koumbarakis et Lukas Glaus, auteurs du livre «Meine Vorbereitung auf den Fahrtauglichkeitstest im Alter» (en allemand). L’idée est née lorsque le père de Paris Koumbarakis a été convoqué au contrôle médical.
- Dernière mise à jour
- 26 octobre 2026